La
Tierra forma parte del Sistema Solar. El Sistema Solar está
formado por el sol y nueve planetas.
Un
planeta es un cuerpo que da vueltas alrededor del sol. Uno de esos planetas es
la Tierra. La Tierra tiene forma de esfera.
CONTINENTES Y OCÉANOS
En la Tierra hay una parte sólida, que son los
continentes y una parte líquida que son los océanos.
La parte sólida de la tierra está formada por los
continentes, que son grandes espacios de tierra, rodeados del agua de los
océanos y los mares. Hay seis grandes continentes. Podemos ver en los mapas que
unos son más grandes que otros. Los nombres de los continentes, del más grande
al más pequeño son: Asia, América, África, la Antártida, Europa y Oceanía.
Los océanos son grandes cantidades de agua salada. Hay
cinco océanos. Como los continentes, unos son más grandes que otros. Hay cinco
océanos y se llaman así: Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Antártico y
Glacial Ártico. El Pacífico es el más grande y el Glacial Ártico el más pequeño.
Para ubicar un punto sobre la esfera terrestre
se convino dividirla mediante líneas que ayudan a localizar en forma exacta el
punto buscado, formando la denominada red geográfica. Sus elementos se
definen como:
Paralelos, siendo
el Ecuador el círculo máximo.
Meridianos, siendo el Meridiano de
Greenwich el principal, también conocido como meridiano
cero, meridiano base o primer meridiano.
Pasa por el antiguo observatorio astronómico, cerca de Londres,
Inglaterra.
LÍNEAS IMAGINARIAS
Paralelos
Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje terrestre. Las circunferencias que los limitan rodean la Tierra.
El paralelo principal recibe el nombre de Ecuador.
Es único. Es
el de mayor diámetro. Es perpendicular al eje terrestre en su punto medio.
Existen cuatro
paralelos que reciben denominaciones especiales y que están relacionados con
los movimientos de la Tierra en el espacio:
En el
hemisferio Norte: Trópico de Cáncer y Círculo Polar Ártico.
En el
hemisferio Sur: Trópico de Capricornio y Círculo Polar Antártico.
Meridianos
En forma perpendicular al Ecuador se pueden
trazar infinitos círculos imaginarios que rodean la Tierra, cuyo diámetro
coincide con el eje polar. Estos círculos están formados por dos
semicírculos denominados respectivamente meridianos y antimeridianos.
Las características de los meridianos son las
siguientes:
Todos tienen igual
diámetro (el eje terrestre).
Son perpendiculares al
Ecuador.
Contienen al centro
terrestre.
Convergen en los polos.
Junto con su correspondiente antimeridiano dividen a la Tierra en dos hemisferios.
El meridiano principal se denomina Meridiano de Greenwich:
LATITUD Y LONGITUD
Una vez definidos estos círculos podemos explicar el sistema de coordenadas geográficas que, como se ha dicho, sirven para situar inequívocamente un punto sobre la superficie terrestre. Este sistema de coordenadas está basado en dos medidas: Latitud y Longitud.
· Latitud es el arco de meridiano contado desde el Ecuador al punto donde se encuentra el observador. Mide de 0° (justo la latitud del Ecuador) a 90° (en los Polos). Se nombra con signo positivo si nos referimos a una latitud norte y con signo negativo si se trata de una latitud sur. También puede nombrarse sin especificación de signo nombrando el hemisferio de referencia. De esta forma decir -47° de latitud significa lo mismo que 47°, latitud sur.
Longitud es el arco de Ecuador contado desde el meridiano de Greenwich hasta el meridiano del lugar donde se encuentra el observador. Se cuenta de 0° hasta 180°, llamándose longitud Oeste a la que se encuentra a la izquierda del meridiano de Greenwich y longitud Este a la que se encuentra a su derecha. También puede nombrarse anteponiendo el signo "-" a las longitudes Oeste y sin signo a las longitudes Este.
Creo que ahora ya estamos en disposición de establecer las coordenadas geográficas de cualquier punto situado sobre la superficie terrestre. Sólo nos hacen falta los instrumentos que sean capaces de determinar esas magnitudes o disponer de un mapa geográfico de la Tierra en el que figuren, graduadas, las líneas de los meridianos y los paralelos.
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